长江全长6387千米，它发源于青藏高原的唐古拉山脉各拉丹冬峰西南侧，最后于崇明岛以东注入东海。据悉，长江的流域面积达180万平方公里，约占中国陆地总面积的1/5，而淮河的大部分水量也通过大运河汇入长江。目前，长江不仅是世界水能第一大河，还是亚洲第一长河。

　　虽说长江在世界大河中长度仅次于非洲的尼罗河和南美洲的亚马孙河，居世界第三位。但长江的发源地、入海口、干流、支流都在一个国家之内，所以它也是世界上最长的国内河流。而尼罗河、亚马逊河虽然长，但流域非在一国之内。而且长江支流众多，数以千计，其中流域面积在1000平方公里以上的支流有437条。

　　长江干流自西到东横贯中国的中部，其数百条支流辐辏南北，延伸到贵州、甘肃、陕西、河南、广西、广东、浙江、福建八个省。而且长江江面的最宽处在湖北丹江口至钟祥江段270公里江段，这里水面辽阔，水天一色，烟波浩渺，最宽处可达8—10公里。而长江最狭窄处在云南香格里拉虎跳峡，水面仅宽30米。长江末端在上海，江面喇叭口形状，最狭处5.8公里，最宽处可以达到90公里。

　　当然，长江还是中国水量最丰富的河流，水资源总量9616亿立方米，约占全国河流径流总量的36%，为黄河的20倍。在世界仅次于赤道雨林地带的亚马孙河和刚果河（扎伊尔河）居第三位。不过它径流地区分布也很不均匀，单位面积产水，以金沙江和汉江水系为最少，鄱阳湖和洞庭湖水系为最大。

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