随着2024年新学期的开启，中小学英语新教材的改版立刻引起热议。不光是学生，就连老师和家长都在抱怨此次新教材的难度前所未有。

　　翻开人教版三年级英语课本，就会发现它充满了复杂的句子和对话，这似乎已经默认学生在第一次接触英语必修课之前，已经通过补习掌握了字母和单词等基础知识。

　　这种情况引发了许多家长的担忧：如此高的难度是否会对大多数孩子造成揠苗助长的效果？与其他非英语国家相比，我们的英语课程是否过于卷了？

　　对已经经历过九年义务教育的小伙伴来说，英语是一门贯穿整个成长过程的必修科目，不论是中考还是高考，它的地位和语文、数学都是同等的。

　　然而，事实与我们的印象有所不同。根据现在的义务教育课程标准，英语课的课时远少于语文和数学这两大主科。

　　首先，语文、数学、科学（含物/化/生）甚至体育和艺术课都是从小学一年级就开设，而英语课则是从3年级才开始正式进入课表。

　　其次，尽管英语是中考的三大主科之一，但它在义务教育总课时中仅占6%-8%。相比之下，数学占13%-15%，语文更是高达20%-22%。英语的课时比例甚至低于体育、艺术和科学课。

　　抛开课外班的内卷现象，新教材难度的提升确实让许多学生和老师有了直观感受。据部分老师透露，旧版本的三年级教材，一般是以I am、My name is...等简单句型引导初学英语的孩子入门。

　　而同年级的新版教材显然没有那么“新手友好”，一上来就是“How do we make friends?”这种复杂句型，被吐槽“连26个字母都认不清就开始背句子了”。

　　事实上，这种难度的变化并非错觉。四象对比了2011和2022年新旧两版义务教育英语课程标准，发现新版课表在语音、词汇和语法要求上都有显着提高。

　　仔细对比可以发现，2011版的旧课标在一级（3-4年级）阶段并未提出具体的分级目标，而是将其视为激发兴趣、奠定基础的过渡阶段。

　　相比之下，2022版的新课标中，把旧课标中二级、三级的教学目标提到了一级，更是把一些原本初中毕业才会接触到的内容（五级）提到小学阶段。

　　在课时不变的情况下，课标难度的提升意味着学生需要花更多课外时间去弥补，各种学前班、课外班应运而生。如果不参与内卷，可能会面临学校的课都听不懂的状况。

　　近些年，随着中国国际地位的提升，一些声音呼吁减少英语课时，甚至取消英语的主科地位。而反对意见则认为英语仍是全球最广泛使用的语言，学好英语不仅能更好地与国际接轨，还有利于文化输出。

　　根据我们对公开资料的统计对比，中国在东亚三国中每周必修英语课时最多，词汇量要求也最高。韩国最早将英语纳入必修课程，而日本对英语教育的态度则相对宽松。

　　令人惊讶的是，作为老牌发达国家，日本在很长一段时间内，并未将英语列为小学教育的必修课。直到2011年教育改革，才让小学3、4年级的学生开始接触以培养兴趣为主的“外语教学活动”，而这一周一节的活动课也并没有考试指标，而是以唱歌谣、玩游戏等听说活动为主要形式。

　　日本公立小学直到5年级才将英语列入必修科目，开始按教科书授课，并加入阅读、写作训练和成绩评定。当中国小学毕业生能熟练掌握700个单词，韩国小学生掌握450个单词时，日本小学生的词汇量只有不到300个。

　　评估国民英语水平有多种指标可供参考。其中，由美国教育考试中心主办的托业考试（TOEIC），专门针对在国际工作环境中使用英语交流的人群，用以评估其英语能力。许多大公司，也将托业成绩作为招聘人才的考核标准之一。

　　根据托业官方2019年公布的数据，日本人的托业平均分为523分，中国为571分，而韩国则高达678分。

　　如果说这项指标更多参考的是职场人士的英语水平，那么英孚教育每年进行的“英语能力指数-EPI”（English Proficiency Index）则是基于全球超过 220万名曾参加过EF标准英语测试(EF SET)或英语分级测试之一的考生的测试数据，更多反映了全年龄段国民的英语水平。

　　2011年的初始排名显示，韩国和日本平均英语水平都是高于中国。而在日本人英语水平持续下降的期间，中国的相对排名一直在上升，直到2017年排名超过日本，并且与韩国相接近。

　　不过，2021-2023的统计中，中日韩排名均出现不同程度的连续下滑，这被认为与新冠疫情期间教育停滞的相关，或许还需要一定时间恢复。

　　新课标是否会给中国新一代的英语水平带来更加正面的影响，也亟待关注。但可以确定的是，在有限的课时内增加难度，会让学生之间的成绩和表现差距越来越大。能够负担得起高昂补习费用的富裕家庭，会从难度的提升中受益，而无力承担课外补习成本的贫穷学生，或许越来越难逾越成绩背后的那道鸿沟。

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